有机食品是伴随着人们生态环境意识的提高及有机农业的发展而产生和形成的一类食品。有机农业起源于20世纪20年代。90年代初开始在全球所有发达国家迅速发展。目前，几乎所有的发达国家都已制定和执行了有机食品方面的标准和法规。如美国1990年出台的《有机食品生产法》，欧盟1991年出台的《有机农业条例》等。世界各国都参照1972年成立的有机农业运动国际联盟(IFOQM)所制定的有机产品标准制定自己国家的标准。联合国食品法律委员会也制定了相应的《有机农产品生产加工标准销售指南·1991》。

    目前，全球有机农田面积最多的国家为澳大利亚、加拿大、美国、意大利、法国。2001年，澳大利亚有2万多个有机农场，占全国农业化比重的10%。意大利的有机农场有4.3万个，占全国耕地的5.3%。法国有 8000个有机农场，面积约20多万公顷。日本全国312万户农民中已有20%实施了有机农业生产。瑞士有机农业的比重接近8%。即使在非洲的乌干达也有7000名登记在册的有机作物生产者。

    全球有机产品贸易市场主要在欧洲、美国和日本。1997年，上述三大市场的销售额为105亿美元；1998年达到130亿美元，2000年达到200 亿美元。美国1997年有机食品的销售额为28亿美元，2002年达到了110亿美元，预计2006年将达到470亿美元。美国几乎所有的超市、连锁店都销售有机食品。

    法国是欧洲最大的有机食品消费市场，占欧洲有机食品销售额的三分之一以上。法国1997年有机食品销售额为18亿美元；2000年为25亿美元，占食品销售总值的1.75%。预计，2008年其比重将提高到25%，销售额达到200亿美元。目前，法国的婴幼儿食品基本都是有机食品。其每年进口的有机食品占有机食品消费总量的60%。

    日本1998年有机食品销售额为12亿美元(占食品销售总值的2%)，2000年达26亿美元。由此可见，全球有机食品的发展正进入繁荣期，而且正在以每年大于10%的速度快速增长。

    世界上欠发达国家都将自己生产的有机食品出口到发达国家。 国际上有机食品的销售价格比同类普通食品高出10%—100%。消费者愿意出高价购买有机食品，一是能够食用到放心的安全食品，二是对生产者改善和保护生态环境给予支持。